4-12-2 Locomotoras «Union Pacific»

Última revisión: 19 de mayo de 2023

Por: Adam Burns

Solo un ferrocarril, Union Pacific, utilizó la disposición de ruedas 4-12-2 en asignaciones de carga. Como resultado, a los motores se les dio el apodo de «Union Pacific».

Curiosamente, a pesar de sus problemas con el 4-10-2 Pacífico Sur/Por tierra se lo había comprado a American Locomotive Company (Alco) un año antes, que utilizaba tres cilindros. UP aún optó por comprar un diseño que presentaba la misma configuración.

El ferrocarril buscaba una locomotora más poderosa, que pudiera usarse en el servicio de carga de la línea principal a velocidades más altas y aparentemente estaba dispuesta a lidiar con el dolor de cabeza de mantenimiento del vapor de tres cilindros.

A fines de la década de 1920, UP pasó a listar casi 100 ejemplos de esta interesante disposición de ruedas y, en general, el ferrocarril resultó estar relativamente satisfecho con su servicio operativo.

Los 4-12-2 se mantuvieron en uso durante casi 30 años hasta que finalmente se retiraron en la década de 1950. Hoy en día, se conserva un ejemplo.

Fotos

Historia

La idea detrás del arreglo de ruedas 4-12-2 comenzó en mayo de 1925 cuando Union Pacific recibió su primer 4-10-2, #8000. La locomotora fue construida por Alco, que intentaba perfeccionar la tecnología de vapor de tres cilindros creyendo que ofrecería más potencia.

Las primeras pruebas con la unidad demostraron ser algo exitosas para UP, ya que el ferrocarril notó que podía transportar más tonelaje usando menos combustible.

Listados como Clase FTT-1, los 4-10-2 se numeraron 8000, 8800-8808 y se usaron principalmente en la línea principal de la División LA&SL (Los Ángeles y Salt Lake) entre Salt Lake City y California.

Sin embargo, el ferrocarril y su departamento de mantenimiento llegaron a odiar el tercer cilindro y finalmente quitaron uno para una configuración más convencional de dos cilindros. Sin embargo, en general, los 4-10-2 demostraron ser confiables y potentes, capaces de tirar de trenes de carga largos y pesados.

Velocidad máxima

Resulta que su único inconveniente era no ser lo suficientemente poderoso. Buscando más y una locomotora que pudiera operar a velocidades más altas que las 20 mph que ofrecían los 4-10-2, Union Pacific regresó a Alco.

Lo que el fabricante concibió fue el 4-12-2 que presentaba la distancia entre ejes más larga de una locomotora de vapor convencional jamás operada en los Estados Unidos a 102 pies y 7 pulgadas.

El primer ejemplo puesto en servicio fue el #9000 y recibió su propia subclase como UP-1. Pruebas con lo nuevo Unión del Pacífico El diseño demostró que era bastante capaz como transportador de carga, capaz de transportar trenes de 120 vagones a 50-60 mph a través de las praderas de Nebraska y el este de Wyoming (a pesar de que solo estaba calificado para tirar de trenes a alrededor de 35 mph).

UP quedó especialmente impresionado con la locomotora y más tarde ese año recibió sus ejemplos Clase UP-2 (que eran muy similares mecánicamente al # 9000), numerados 9001-9014.

En general, todos los Class UP 4-12-2 eran similares en su diseño y mecánica general. La única excepción comenzó con la Clase UP-3, que incluía cojinetes de rodillos, un diseño ingenioso para las locomotoras de vapor de la era tardía que redujo en gran medida el desgaste del tren de rodaje.

Para la década de 1940, todos los Unión del Pacífico presentaría este avance tecnológico. Desde un punto de vista operativo, los 4-12-2 utilizaban engranajes de válvulas Walschaert (inicialmente, los primeros ejemplos usaban engranajes de válvulas Gresley), controladores de 67 pulgadas, esfuerzos de tracción que superaban las 96,000 libras y estaban diseñados para quemar carbón.

Curiosamente, a pesar de todos los problemas que UP tuvo con su 4-10-2 por tierra al intentar mantener la complicada configuración de tres cilindros, el ferrocarril parecía más dispuesto a lidiar con el problema en sus 4-12-2, quizás porque funcionaron bastante bien mientras estaban en servicio.

Para 1930, el ferrocarril incluyó 88 ejemplos del 4-12-2 entre cinco clases diferentes (Clase UP-1 a UP-5) que finalmente se numeraron 9000-9087 en la lista de UP.

Si bien la mayoría de los grandes transportistas de carga fueron relegados a las praderas, se utilizaron dos clases en el noroeste del Pacífico; La clase UP-3 (# 9700-9707) se asignó a la subsidiaria Oregon-Washington Railroad & Navigation Company (Oregon, Idaho y Washington) y la clase UP-5 (# 9500-9514) operó en Oregon Short Line (Utah, Idaho , Wyoming y Oregón).

Quizás debido a la complicación del tercer cilindro o al hecho de que la experimental Baldwin 4-10-2 #60000, una locomotora de expansión compuesta, resultó ser un fracaso, ningún otro ferrocarril encontró interés en la 4-12-2. Unión del Pacífico.

Especificaciones

Lista

* Posteriormente renumerado 9055-5062 (Union Pacific).

** Pedido como Union Pacific #9500-9014.

Por supuesto, operar un barco de vapor con una distancia entre ejes tan larga requería largos tramos de tangente, la línea principal, algo que no abundaba en muchas líneas del este (lo que probablemente también llevó a que nadie comprara el 4-10-2 o el 4-12- 2).

En cualquier caso, a pesar de los problemas de diseño, Union Pacific se mantuvo feliz con su flota de 88 unidades durante casi 30 años.

Finalmente, los motores diésel comenzaron a reemplazar a los vapores a partir de 1953 y todos fueron retirados o desechados en 1956. Afortunadamente, el primer ejemplo de UP, el n.° 9000, se conservó y hoy se encuentra en exhibición en Los Angeles County Fairplex en Pomona, California.

Fuentes

• Schafer, Mike. Ferrocarriles americanos clásicos. Osceola: MBI Publishing, 1996.

• Salomón, Brian. Locomotoras Alco. Mineápolis: Voyageur Press, 2009.

• Galés, Joe y Holanda, kevin Ferrocarril Unión del Pacífico. Mineápolis: Voyageur Press, 2009.

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