Desde 1888, una pequeña estructura de madera se encuentra en la esquina sureste de las calles Powell y California. Es un centinela esencial que protege el único cruce de teleféricos del mundo. Aquí está su historia.
La primera torre se inauguró con la línea de cable Powell en 1888. La línea Cal había estado en servicio diez años en ese momento, pero la apertura de la nueva línea Powell significaba que los teleféricos estarían subiendo sus respectivas colinas hacia su cruce «a ciegas», sin poder verse, con desastrosas consecuencias si llegan al cruce al mismo tiempo. Un trabajador en la torre señaló con una lámpara de queroseno a los teleféricos en ambas líneas cuando podían comenzar a subir la colina de manera segura. Los propietarios de las dos líneas compartieron el costo.
Esa primera torre se quemó en el terremoto y el incendio de 1906, pero una nueva la reemplazó en 1907, y todavía está allí hoy (muy reconstruida, como los propios teleféricos). Esta torre de reemplazo era propiedad conjunta de United Railroads (más tarde Market Street Railway Co.), propietaria de las líneas Powell, y California Street Cable Railway Company. En 1952, era propiedad exclusiva de Muni. La única alteración real de la torre fue el reemplazo de las linternas de señales de queroseno con luces de señales eléctricas en algún momento.
En la década de 1950, Muni volvió a pintar la torre del verde y blanco utilizado por Market Street Railway a un crema suave y sólido. En 1967, fue renovado, el mayor cambio fue un nuevo techo de cobre para reemplazar las tejas de madera podridas y un nuevo trabajo de pintura en honor al granate y tostado de los teleféricos de California Street. En 1988, la torre se volvió a pintar, esta vez de nuevo en el verde y blanco de Market Street Railway. Pero las sucesivas capas de pintura fallaron cada vez más en ocultar el estado de deterioro de gran parte de la madera de la torre.
Cuando el sistema de teleférico se renovó por completo entre 1982 y 1984, se instaló un juego completo de semáforos en la intersección de las calles Powell y California, con un dispositivo de preferencia que activarían los teleféricos que subían la colina en cualquiera de las calles, cambiando el señales a su favor, lo que podría haber llevado a la desaparición de la torre. Pero aparentemente, el sistema no funcionó de manera suficientemente confiable (o tal vez ni siquiera) y no pasó mucho tiempo antes de que los semáforos se pusieran en rojo intermitente permanentemente en todas las direcciones, con los teleféricos confiando en el operador de la torre de señales para decirles , por las luces de la torre, cuando era seguro subir. Hoy en día, solo hay luces rojas intermitentes en la intersección y el propósito de la torre perdura.
Listo para su cambio de imagen
A fines de 2019, el desarrollador de Crescent Nob Hill, un desarrollo de condominios de lujo en la esquina sureste de la intersección, se comunicó con nosotros y nos preguntó si nosotros y Muni podíamos trabajar juntos para renovar la torre. Cuando la pandemia cerró los teleféricos, el excelente equipo de mantenimiento del teleférico tuvo tiempo de hacer un hermoso trabajo. Limpiaron, pulieron y sellaron minuciosamente el techo de cobre de 1967, que nunca se había mantenido adecuadamente, reemplazaron meticulosamente la madera podrida, quitaron gran parte de la pintura e instalaron todas las ventanas nuevas. En el interior, instalaron un cielo falso y un piso nuevos y reemplazaron todo el cableado.
Pero entonces, una pregunta. ¿Cómo pintar la estructura de 113 años, dada su historia de cuatro esquemas de pintura diferentes? Varias reuniones, incluido el equipo del teleférico y Market Street Railway, llevaron a la decisión de utilizar una paleta de colores en honor a los propietarios históricos de la torre: el verde compartido por nuestro homónimo, por United Railroads y, por supuesto, por Muni; granate de Cal Cable; crema municipal; y la moldura bronceada utilizada en los propios teleféricos.
Jeremy Menzies, fotógrafo de SFMTA, tiene una excelente publicación de blog con más detalles y fotos históricas y actuales, en www.sfmta.com/blog/sfmtas-cable-car-signal-tower-gets-refresh. Definitivamente vale la pena su tiempo.
Gracias al gran equipo del teleférico de Muni por esta maravillosa actualización de la histórica torre de señales del teleférico. El equipo incluía a Wes Valaris, Arne Hansen, Andrew McCarron, Luis Carazo, Pete Cunha, Danny Hicks, Henry Pegueros, Lionel Pérezdiez y Harold Stewart. Gracias también a Crescent Nob Hill y al desarrollador Grosvenor Properties, representado por Landis Nasser, por ser el catalizador de este proyecto y por donar a Market Street Railway para ayudarnos a ayudar a Muni.
– Por Rick Laubscher
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