ARABIA SAUDITA: La línea ferroviaria de alta velocidad Haramain entre Makkah, Jeddah y Medina se inaugurará en marzo de 2018, anunció el consorcio Al Shoula liderado por España el 18 de noviembre. Un portavoz dijo que las ‘operaciones parciales’ en la ruta de 444 km comenzarían en diciembre 2017.
Originalmente, se esperaba que la línea abriera en enero de 2017, pero en mayo, la entonces ministra de Desarrollo de España, Ana Pastor, anunció que la finalización del contrato de sistemas ferroviarios de 6.700 millones de euros se había retrasado 14 meses hasta el primer trimestre de 2018. Con Arabia La Organización de Ferrocarriles, que presiona para que se complete a fines de 2017, las dos partes acordaron en septiembre el nombramiento de un árbitro independiente para tratar de resolver los desacuerdos en curso. A esto le siguió una visita a Madrid del presidente de SRO, el Dr. Rumaih Mohammed Al-Rumaih, los días 25 y 26 de octubre.
En medio de sugerencias de que el consorcio de 12 contratistas españoles y dos saudíes buscaban retrasar la finalización hasta principios de 2019, SRO acordó otorgar a los contratistas tres meses más. También acordó pagar 150 millones de euros adicionales para cubrir los sobrecostes.
El Ministerio de Fomento dijo el 18 de noviembre que el ministro Iñigo de la Serna estaba satisfecho con el ‘acuerdo de principio’ alcanzado entre el consorcio y las autoridades de Arabia Saudí. Describiendo el acuerdo como ‘un paso importante’ hacia la finalización del ‘AVE del desierto’, el ministerio dijo que el acuerdo ‘resuelve las diferencias surgidas entre las dos partes, allanando el camino para la finalización de las obras’.
De la Serna había sido parte de una delegación que visitó Arabia Saudita con el Rey de España del 12 al 14 de noviembre, junto con el Secretario de Estado de Infraestructura, Transporte y Vivienda, Julio Gómez-Pomar. El ministro tenía previsto reunirse con su homólogo saudí el 13 de noviembre.
Los primeros trenes ya se están probando en la ruta, y un tren Talgo llegó a Medina por sus propios medios el 9 de noviembre. Se espera que la línea transporte alrededor de 165 000 pasajeros por día cuando esté en pleno funcionamiento.
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