Los servicios de tren en dos rutas principales en Cumbria ahora funcionan más rápido y de manera más confiable después de la finalización del trabajo para proteger tres viaductos de los efectos de la erosión del río.
Los cimientos submarinos de los siguientes viaductos estaban siendo arrastrados gradualmente por fuertes corrientes en el río Eden:
- una estructura de hormigón construida en la década de 1940 que transporta líneas de mercancías en la línea principal de la costa oeste en Carlisle;
- un viaducto adyacente que data de la era victoriana que usan los trenes de pasajeros;
- Viaducto Long Meg en la línea Settle to Carlisle.
Desde el verano de 2021, Network Rail ha invertido 5,1 millones de libras esterlinas para proteger los viaductos y ha utilizado levantamientos hidrográficos detallados del lecho del río para planificar el mantenimiento esencial. Estas encuestas mostraron hasta qué punto el agua ha ‘limpiado’ los soportes del viaducto a lo largo del tiempo.
Recientemente, la tasa de erosión se ha acelerado de manera alarmante debido a las lluvias más intensas como resultado del cambio climático. Como medida de precaución, se impuso un límite de velocidad reducido de 20 mph a los trenes que cruzan las estructuras.
El levantamiento hidrográfico usó un bote liviano a control remoto para enviar GPS o ecosondas entre este y el lecho del río para medir la distancia. Estos se registraron para construir un mapa submarino tridimensional del terreno que luego se convirtió en un modelo de computadora para permitir que se hicieran cálculos de exactamente cuánto material se necesitaba para asegurar los cimientos submarinos de los viaductos.
Estos procedimientos para estudios de cauces de ríos ahora se han adoptado como estándar para investigar otros casos de socavación significativa de ríos en estructuras ferroviarias.
Debido a que gran parte del trabajo implicó trabajar en el río, Network Rail trabajó en estrecha colaboración con la Agencia de Medio Ambiente y Natural England para garantizar que el trabajo tuviera un impacto mínimo en la vida silvestre. Entre las medidas estaba el desarrollo de una mezcla especial de hormigón ‘sin lixiviación’ seguro para el medio ambiente que los buzos profesionales bombearon en los huecos de las estructuras que estaban bajo el agua.
MIRA: Trabajan en los viaductos del río Edén
El trabajo se llevó a cabo en dos etapas, con reparaciones temporales realizadas en el verano de 2021 y reparaciones finales el verano y el otoño pasados. En cada viaducto, se colocaron en el agua enormes rocas conocidas como «armadura de roca» para desviar el río alrededor de los soportes del viaducto.
Durante la fase de trabajo más reciente, el año pasado, se vertieron 1.850 m3 o 4.000 toneladas de hormigón de fraguado especial, se colocaron 5.000 toneladas de cantos rodados o «armadura de roca» en el río y se realizaron 16.800 horas de trabajo.
Levantamiento batimétrico del viaducto Long Meg después del trabajo en noviembre de 2022
En las últimas semanas, los ingenieros monitorearon los flujos de agua en cada sitio y descubrieron que las actualizaciones funcionan exactamente como se esperaba. Como resultado, se eliminaron todas las restricciones de velocidad y se restableció la velocidad de línea completa de hasta 100 mph, lo que significa viajes más rápidos para pasajeros y operadores de carga.
Rob Stephens, ingeniero principal de rutas de Network Rail, dijo: “Ahora que las lluvias invernales vuelven a inundar el río Eden, nuestro trabajo fundamental para proteger los tres viaductos ferroviarios se está sometiendo a su primera gran prueba, y es fantástico ver nuestras mejoras para proteger el ferrocarril. trenes de pasajeros y mercancías.
“Estos proyectos han sido desafiantes y han combinado innovaciones tecnológicas y de ingeniería junto con técnicas tradicionales. El uso de nueva tecnología será crucial a medida que hagamos que el ferrocarril sea más resistente a las inclemencias del tiempo y a nuestro clima cambiante en el futuro”.
La información sobre cómo Network Rail mantiene sus viaductos y puentes está disponible en línea en https://www.networkrail.co.uk/running-the-railway/ looking-after-the-railway/bridges-tunnels-and-viaducts/
