Pérdida de vidas y extremidades: dar sentido a los accidentes de trabajadores ferroviarios

Karen y Tania exploran los accidentes con los trabajadores ferroviarios cuando entramos en el Mes de la Historia de la Discapacidad.

Durante muchos años hemos estado tratando de llegar a una mejor comprensión de la seguridad de los trabajadores ferroviarios. Sabemos que los ferrocarriles eran peligrosos, ya que implicaban una pérdida significativa de vidas y miembros, pero ha sido difícil obtener una imagen de la escala y el impacto en las vidas cuando el material de origen ha sido dispar y fragmentado. Iniciativas como nuestro proyecto de colaboración Railway Work, Life & Death (RWLD), entre nosotros, la Universidad de Portsmouth y el Modern Records Center (MRC), nos han ayudado a tener una idea de la magnitud de la muerte y las lesiones, y también de las vidas personales. afectados (consulte las publicaciones de blog anteriores del codirector del proyecto, Mike Esbester).

También buscamos y adquirimos material de archivo nuevo sobre la seguridad de los trabajadores. Los dos ejemplos de recién llegados son un contraste interesante en el manejo de las consecuencias de una mala cultura de seguridad.

Para pasar primero al conjunto de datos RWLD. Ahora tenemos más de 23 000 entradas de muertes y lesiones de trabajadores entre 1900 y 1939, gracias a nuestros brillantes transcriptores voluntarios en el NRM y en el MRC. Este conjunto de datos está disponible gratuitamente para que cualquiera lo estudie (se puede descargar desde el sitio web del proyecto: https://www.railwayaccidents.port.ac.uk/the-accidents/). Lo hemos estado usando para calcular números como parte de nuestra investigación de artículos para la actualización de la galería de Station Hall (https://www.railwaymuseum.org.uk/station-hall-transformation). Aquí, mostramos el papel del shunter que jugó un papel decisivo en el movimiento de mercancías. Era un trabajo peligroso ya que implicaba acoplar y desacoplar vagones que a menudo estaban en movimiento.

Un accidente común fue ser aplastado entre los vehículos, lo que resultó en la pérdida de una extremidad o la muerte. Por cierto, la pérdida de extremidades es algo que se ha explorado recientemente en algunas de las publicaciones del blog del proyecto RWLD para el Mes de la Historia de la Discapacidad. El conjunto de datos de RWLD reveló que el 10 % de todas las muertes (alrededor de 500) relacionadas con maniobras y el 19 % de las que perdieron una extremidad se debieron a incidentes relacionados con maniobras. Estas figuras crudas contextualizan los archivos que hemos agregado recientemente a la colección.

La primera de estas nuevas adquisiciones son los papeles de Thomas Attwood Brockelbank. Brockelbank había comenzado su vida operando una barcaza como lanchero, aunque no se sabe qué inspiró su cambio de carrera, está claro que se decidió a aplicar su ingenio y espíritu empresarial para mejorar la seguridad de los trabajadores ferroviarios, en particular los involucrados en operaciones de maniobras.

A diferencia de otros países como EE. UU., el Reino Unido no adoptó el enganche automático para vagones de mercancías hasta el siglo XX.^el siglo y en el siglo anterior los esfuerzos de seguridad ferroviaria se centraron en mejorar la seguridad de los pasajeros. Hay un elemento de grandilocuencia empresarial victoriana en los documentos de Brockelbank, pero parece tener un genuino impulso humanitario como motivo y trata de decir la verdad al poder para que las compañías ferroviarias tomen medidas prácticas para mitigar la alta tasa de lesiones y muertes. sufrido por los sirvientes ferroviarios en este momento.

Pidió a varios ferrocarriles que probaran su invento y mantuvo correspondencia con las empresas y la Junta de Comercio. Incluso apeló a la realeza para ayudar a lograr la adopción de acoplamientos automáticos a través de medios políticos, escribiendo a Eduardo VII poco después de la muerte de la reina Victoria. También publicó un folleto que detalla su correspondencia. Aparte del material que se encuentra en la colección, también escribió un artículo para el Journal of the Royal Society of Arts y escribió varias cartas al editor de The Engineer sobre el acoplamiento automático. Sin embargo, fue la introducción del poste de maniobras lo que mejoró la tasa de accidentes. Pero los documentos de Brockelbank muestran que había inventores de ingeniería que intentaban cambiar las prácticas laborales y obtener el apoyo del público.

En relación con las espeluznantes estadísticas sobre el número de extremidades perdidas, este registro nuevo para nosotros detalla la producción y distribución de 956 prótesis a los empleados de North Eastern Railway (NER). El registro documenta cómo en 1922 la NER estaba a la altura del limbo núm. 3168, una estadística bastante sombría que ilustra los muchos peligros de los ferrocarriles y cómo la empresa ofreció una solución práctica para permitir que el trabajador afectado continuara en el empleo. Sin empleo, la esposa y la familia del trabajador podrían caer rápidamente en la indigencia.

Este enfoque reparador de la seguridad ferroviaria es un cambio de 180 grados con respecto al enfoque preventivo que se adopta en la seguridad laboral en tiempos más recientes. Esperamos que nuevos archivos como estos, así como proyectos de trabajo como Railway Work, Life & Death, continúen elevando el perfil de este aspecto en gran parte inexplorado de la historia de los trabajadores ferroviarios y los sacrificios que tantos hicieron para mantener la red ferroviaria en movimiento.